3月25日晚，南开大学的一堂本科生通识选修课上，三位院士一起出现在同学们面前。
在八里台校区二主楼B104阶梯教室里，中国科学院院士、北京大学副校长张平文在中国工程院院士、南开大学校长曹雪涛，中国科学院院士、南开大学统计与数据科学学院院长马志明的陪同下登上讲台，为南开本科生带来了一堂“名师引领”通识课。
当晚，张平文院士以“大数据时代的应用数学”为题，从应用数学的历史与现状、大数据时代的特征、新时代的应用数学以及展望等四部分讲述了应用数学的发展历程以及当前我国应用数学的发展前景。
“从价值观上看，基础数学注重内在逻辑，形式的简洁与美。应用数学同样关注简洁与美，但更注重科学意义、经济与社会的价值，强调理论的落地。”张平文指出，计算机的发明是应用数学的新起点，国家的需求始终驱动着应用数学的发展。其中，国防建设的需要和企业创新的需要是驱动应用数学发展最为重要的两个因素。
“我国的应用数学兴起于新中国第一个中长期科技规划——《1956-1967年科学技术发展远景规划》，与‘两弹一星’工程密切相关。”张平文认为，应用数学发展与国家实力正相关。随着新中国成立以来我国经济社会快速发展，当前我国应用数学水平位居世界前列。尤其是进入大数据时代，我国率先提出“数据是一种新型生产要素”，应用数学在数字经济浪潮中作用深远、前景宽广。
“新时代的应用数学应该干嘛？”张平文告诉青年学子，“要用数学服务于国家需求。”他表示，新时代的应用数学研究重心已发生变化，从流体力学转向大数据与人工智能，数据科学与应用数学正在相互融通。同时，他以应用数学在气象预报、飞机制造与数值风洞、导航地图与路径优化、医学成像、社交网络中的重要作用为例，勾勒出应用数学的发展前景。
“真正好的应用数学，可以用数学解决别的学科解决不了的问题，同时也要在这个过程中产生新的数学，推动数学学科往前走。”张平文鼓励师生共同在完善的应用数学人才培养体系、研究应用数学的落地上下功夫，推动中国应用数学成为中国特色、世界一流的科技创新力量，同时引领国际应用数学学科发展。
“希望有更多这样的名家大师来给我们上课！”统计与数据科学学院统计类大二学生邢瀚文在课后收获颇丰，“我们平时的课程还是以基础课程为主，这堂课程讲授的内容能让我们了解到自己现阶段学习的知识今后能施展到什么地方，自己能成长为什么样的人，可以有怎样的用武之地。”
同是统计与数据科学学院统计类大二学生谢思雨表示，“应用数学落地”启发了自己从学术视角外来看待自己的本专业，启发了自己对未来的新思考。
当晚课程通过线上线下直播，吸引了不少南开师生前来旁听。课后，张平文还与师生进行了交流互动。
据了解，该门课为南开大学“名师引领”通识课系列课程《走进人工智能与数据科学》第五讲。除张平文院士外，课程首席专家马志明院士等多位院士大咖还将登台授课。
“聚天下名师于南开，向本科生输送优质教学资源，特别是为有志于为党和国家事业发展做出贡献的学生提供成长助力，是开设这门课的初衷。”南开大学校长曹雪涛表示，南开大学非常重视本科教育教学，百年校史中涌现的一代代国之栋梁更是激励新时代南开人坚守立德树人初心，以一流大学、一流学科、一流专业、一流课程建设培育“公能”兼备的时代英才。“希望在‘名师引领’下，年轻学子能够开启思想、增长学识，在成长中向名家大师看齐。”
“名师引领”通识课是南开大学于本学期起正式开设的一类“重磅”通识选修课程。该系列课程由校内各学科院士、讲席教授担任课程首席专家，邀请国内外学术影响力大、热爱教学的顶级学术名家为南开本科生授课，让初入校园的本科新生即有机会与院士名师面对面，在大师们的引领下拓宽视野、启迪心灵、孕育理想，树立远大志向，追求卓越人生。本学期有《文学与文化经典导读》《生物科学现状与未来》《走进人工智能与数据科学》《公共卫生与健康》四门课程率先与学生见面。